Quien tiene una cuenta corriente en un banco español quizá haya recibido una carta en los últimos tiempos: la vieja tarjeta con el logotipo azul de Maestro (o el de Visa Electron) se sustituye por una nueva. Unos bancos pasan a Visa Débito, otros a Debit Mastercard. Qué significa eso en la práctica, qué cambia y qué sigue exactamente igual es lo que explica este artículo.

Qué es Maestro y por qué desaparece

Maestro es un sistema de pago que Mastercard creó en los años noventa. Durante décadas fue uno de los procedimientos habituales para las tarjetas de débito en Europa: el pequeño logotipo de Maestro en el reverso significaba que se podía sacar dinero en casi cualquier cajero automático y pagar en casi cualquier comercio.

El problema: Maestro era un sistema pensado sobre todo para Europa y tenía carencias en los pagos por internet y en las operaciones fuera del continente. En la época de las compras en línea y de los viajes por todo el mundo, eso era una desventaja. Por eso Mastercard decidió retirar Maestro de forma progresiva; la mayoría de las tarjetas se habrán renovado a lo largo de estos años.

Qué llega en su lugar

La nueva tarjeta de su banco lleva o bien un logotipo de Visa o bien uno de Mastercard, pero se trata de una tarjeta de débito, no de una tarjeta de crédito. Esa es una diferencia importante:

Una tarjeta de crédito paga a plazo: el importe se carga a fin de mes y se puede gastar más de lo que hay en la cuenta.

Una tarjeta de débito carga al instante, igual que la vieja tarjeta. Solo se retira el dinero que realmente hay en la cuenta. El principio, por tanto, sigue siendo el mismo.

La nueva tarjeta se parece por fuera a una tarjeta de crédito y lleva el logotipo de Visa o de Mastercard, pero funciona como una tarjeta de débito de toda la vida.

Qué mejora

La nueva tarjeta hace en algunas situaciones cotidianas más de lo que hacía Maestro:

Las compras por internet funcionan ahora sin tropiezos. Maestro no se aceptaba en muchas tiendas en línea; hacía falta otra cosa, como una tarjeta de crédito aparte. Con Visa Débito o Debit Mastercard se puede pagar directamente en casi todas las tiendas por internet.

Pagar en el extranjero es más sencillo. Maestro a menudo no servía fuera de Europa, por ejemplo en Estados Unidos, Asia o Australia. La nueva tarjeta de débito funciona en todo el mundo allí donde se acepta el logotipo correspondiente (Visa o Mastercard).

Sacar dinero en los cajeros automáticos sigue funcionando igual. Eso no cambia.

El pago sin contacto ya era posible con Maestro y lo sigue siendo con la nueva tarjeta: basta con acercarla al datáfono. Y si guarda la tarjeta en el móvil con Apple Pay o Google Wallet, puede pagar también con el teléfono o el reloj.

Qué sigue igual

La cuenta corriente sigue. El IBAN sigue. El saldo sigue. El PIN sigue (en algunos bancos se mantiene el mismo, en otros llega uno nuevo por correo).

Pagar en el supermercado, en la panadería, en la gasolinera y en cualquier otro sitio donde hasta ahora pagaba con tarjeta funciona exactamente igual que antes.

Y Bizum, tan extendido en España para enviar dinero entre personas, no depende de la tarjeta física, sino de su cuenta y su móvil: sigue funcionando como siempre.

¿Tengo que hacer algo?

En la mayoría de los casos, no. La nueva tarjeta llega por correo, se activa (normalmente con un primer pago con PIN o desde la banca en línea) y la tarjeta antigua puede destruirse después.

Lo que conviene revisar: si en algún sitio paga de forma automática con la tarjeta antigua —por ejemplo en recibos domiciliados de un servicio, en una plataforma que tenga guardado el número de tarjeta o en un parquímetro— tendrá que registrar allí la nueva tarjeta. No es un problema técnico, solo una breve gestión.

Nuestra valoración

La nueva tarjeta no es un mal cambio. Pagar funciona como hasta ahora, pero en más situaciones, sobre todo por internet y en el extranjero. Quien echaba de menos poder usar la tarjeta antigua en las compras en línea agradecerá la nueva. Quien solo paga en el comercio de al lado o saca dinero del cajero apenas notará la diferencia.

El cambio no exige conocimientos técnicos ni una cita en el banco. La tarjeta llega a casa, se empieza a usar y todo sigue como de costumbre.

Preguntas frecuentes

¿La nueva tarjeta de débito es una tarjeta de crédito? No. El logotipo de Visa o Mastercard no significa automáticamente que sea de crédito. Una tarjeta de débito carga el importe al momento desde la cuenta, como la de siempre. Quien quiera una tarjeta de crédito de verdad tiene que pedirla aparte.

¿Se mantiene mi PIN? Depende del banco. Algunos conservan el PIN anterior y otros asignan uno nuevo, que llega entonces por separado por correo. El aviso viene con la tarjeta o poco antes.

¿Qué hago con la tarjeta antigua? En cuanto haya activado y probado la nueva, puede cortar la antigua y tirarla. Conviene no tirarla entera: el chip y la banda magnética contienen datos de la cuenta.

¿Puedo pagar ahora también por internet, donde antes no podía? Sí. Esa es una de las ventajas concretas. Visa Débito y Debit Mastercard se aceptan en casi todas las tiendas en línea, donde Maestro a menudo no servía.

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