WhatsApp no cobra ninguna cuota mensual. Esa es la respuesta directa. Sin suscripción, sin datos de tarjeta, sin costes ocultos al enviar mensajes. Si solo quiere saber si de repente le llegará una factura: no.

Pero la historia no termina ahí. WhatsApp pertenece desde 2014 al grupo Meta, la empresa detrás de Facebook e Instagram. Y Meta no gana dinero con ventas, sino con datos. El precio de WhatsApp no es dinero: es información.

Qué sabe WhatsApp de usted

WhatsApp no lee sus mensajes. Los contenidos están protegidos por el llamado cifrado de extremo a extremo: ni siquiera WhatsApp puede leer lo que usted escribe. Es una protección real.

Lo que WhatsApp sí ve y recopila:

Metadatos: con quién, cuándo y con qué frecuencia escribe. No el contenido, pero sí el patrón: quién se comunica a diario con quién, durante años.

Su agenda: WhatsApp sube los números de su libreta de contactos para ver quiénes de sus conocidos usan también WhatsApp. Eso afecta también a contactos que no lo usan.

Datos del dispositivo: qué móvil usa, sistema operativo, dirección IP, zona horaria y otros datos técnicos.

Hábitos de uso: cuándo está activo, cuánto tiempo abre la app, qué funciones usa.

Esos datos alimentan el perfil que Meta tiene de usted, aunque no tenga cuenta de Facebook. Meta los usa para mostrar publicidad personalizada en Facebook e Instagram, por si también usa esos servicios.

¿Es eso un problema?

Depende de lo que le importe.

Para mucha gente, WhatsApp es el principal medio de comunicación con la familia, los amigos o las asociaciones. La alternativa sería renunciar a esos contactos o convencerlos a todos de pasar a otro servicio, algo muy difícil en la práctica.

La valoración honesta: Meta es una empresa de publicidad que sabe mucho de sus usuarios. No es un secreto, pero genera una incomodidad real. Quien no quiere publicidad personalizada ni dejar tantas huellas digitales tiene motivos para criticarlo.

Quien usa WhatsApp sobre todo para conversaciones privadas con familia y amigos y no tiene Facebook ni Instagram nota poco esa explotación de datos en el día a día.

¿Cuál es la alternativa?

Signal es la alternativa más respetuosa con la privacidad. También es gratis, con cifrado de extremo a extremo, y la gestiona una fundación sin ánimo de lucro, no un grupo publicitario. Recopila los menos datos técnicamente posibles. Quien valora la privacidad está mejor ahí.

El inconveniente: está menos extendida. WhatsApp lo usan decenas de millones de personas en España; Signal, muchas menos. Quien quiera cambiar necesita contactos que le acompañen.

Threema es otra alternativa (suiza), cuesta unos pocos euros una sola vez, no requiere número de teléfono y atrae a quien quiere comunicarse de forma más anónima.

iMessage viene en los iPhone y también está cifrado, pero solo para mensajes entre aparatos de Apple.

Lo que queda

WhatsApp es gratis en el sentido que casi todos entienden: sin factura, sin suscripción. Pero no sale gratis del todo. El precio es aceptar que Meta use información sobre sus hábitos de comunicación.

Quien puede vivir con ello —y es la postura honesta para muchísima gente— sigue usando WhatsApp sin mala conciencia. Quien prioriza la privacidad cambia a Signal y se lleva con él a sus contactos más importantes. Ambas son opciones legítimas. Lo que no tiene sentido es usar WhatsApp sintiéndose mal sin cambiar nada.

Preguntas frecuentes

¿WhatsApp será de pago algún día? No está anunciado. Meta gana suficiente con la publicidad de sus otras plataformas y con los datos como para mantener WhatsApp gratis. Garantía no hay nunca, pero ahora mismo no se prevé un cambio.

No tengo Facebook. ¿Meta usa igual mis datos de WhatsApp? Sí. Meta enlaza datos de sus distintos servicios aunque no tenga perfil de Facebook, si bien sin cuenta de Facebook el aprovechamiento es más limitado en la práctica.

¿Mis mensajes de WhatsApp son realmente privados? Los contenidos sí: el cifrado de extremo a extremo es real y bueno. Lo que WhatsApp ve son los metadatos (quién se comunica con quién y cuándo), no los textos.

¿Signal va bien para personas mayores? Funciona igual que WhatsApp: mensajes, fotos, notas de voz, videollamadas. El manejo es casi idéntico. La diferencia está en el segundo plano, no en la pantalla.

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